Отмечать праздник 1 января в России начали только в 18 веке.

До конца 15 века Новый год на Руси отмечали в начале марта, а в 1492 году указом царя Ивана III дату перенесли на 1 сентября. К этому дню как раз заканчивалась уборка урожая. Накануне перед этим царь проводил прием людей - любой человек, даже простолюдин, мог прийти к нему и просить милости.

В 1699 году Петр I постановил, что русский народ должен отмечать Новый год на европейский манер - 1 января. Царь приказал «в веселии друг друга поздравлять... по знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторое украшение от древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых... чинить стрельбу из небольших пушечек и ружей, пускать ракеты, сколько у кого случится, и зажигать огни».

Старое летоисчисление от сотворения мира заменилось на новое - от Рождества Христова. Символом праздника царь сделал ель, которую изначально украшали сладостями и выпечкой.